温度の測定は、人類の生活や産業、科学技術の分野において欠かすことのできない活動である。日常生活では体温や天候の把握、あるいは住空間の快適性の管理に、産業では製造や加工の各工程での品質維持や安全確保に、さらに医療や研究の現場では極小の変化すら見逃せない重要指標として、さまざまな目的で温度の監視が行われている。その核心にあるのが、温度計という計測機器である。一般的な構造として、温度計は「センサー」と「表示部」からなる。センサーは、気温や物体の温度など評価対象から得た熱エネルギーの変化を検知し、それを測定できる物理的変位や電気信号に置き換える部分である。
たとえば膨張や収縮、抵抗値や電圧の変化などが用いられる。表示部は、センサーが伝えた信号を人間が確認しやすい形で表示するためのものである。昔はアナログの指示計が主流であったが、現在では数字やグラフなど、より直感的に理解できるデジタル表示が広く採用されている。温度計の種類については、歴史的にも機械的な手法と電子的な手法の大別がなされてきた。最も身近なものには液体膨張式のタイプがあり、ガラス管の中に低膨張率の液体を封入し、温度による体積変化を基に目盛を読み取る方法が用いられる。
液体としては、主に安全上の要件から従来のものに加え、透明度や目盛とのはっきりした色対比、さらには環境汚染防止の観点から安全なものが選択されている。また気体膨張を利用した型やバイメタル（異種金属の膨張率差を利用）タイプも存在する。機械的装置で使われてきた温度計の中でも、バイメタル方式は代表的である。これは異なる膨張率をもつ二種の金属板を貼り合わせ、温度に応じて曲がる性質を利用したものだ。主に工場やエンジン、冷蔵庫の温度管理、小型装置の制御用など幅広く用いられ、構造が簡単で電源を必要としないという長所から、今なお多くの現場で信頼されている。
一方、電子技術の発展によって、機械式に代わり各種のセンサーを用いた電子温度計が飛躍的に一般化した。抵抗式温度検知素子（熱電対や白金抵抗体）を使ったものは、その代表例である。特に白金抵抗体を用いた製品は、高精度かつ広範囲な温度に対応できることから、研究や生産現場で重宝されている。熱電対は異なる金属の接点に温度差が生じると微弱な起電力が発生する特性を利用したもので、極めて高温の分野から低温の定点観測まで幅広い応用が行われてきた。赤外線を利用した非接触型の温度測定技術も重要な位置を占めている。
これは、物体が発する赤外線の強度や波長分布の変化をセンサーで捉えることで、触れることなく表面温度を検出する方式である。そのため、極度の高温や可燃性物質、危険なエリアでの測定に威力を発揮しつつ、衛生管理上の要件が求められる分野、医療分野の体温管理などにも広く活用されている。現代の産業用計測機械の世界でも、温度計は多様なセンサー技術の発展と共に進化している。たとえば、半導体素子を用いて微小な温度変化も迅速かつ正確に捉えることが可能となり、高速応答の求められる自動化生産ラインや精密機器に欠かせない存在となった。また、データの遠隔監視や収集が容易となり、携帯端末やネットワークを活用することで、離れた場所からも情報管理がシステム的に行えるようになった。
温度計を取り扱う際に気を付けなければならない点として、測定精度やセンサー部の位置、装着や設置方法の選択が挙げられる。温度は測る物体の形状、大きさ、周辺環境の影響を強く受けるため、本当に知りたい部分の温度をいかに正確に捉えられるかどうかが重要である。また、高湿環境やほこり、油煙などの侵入を受ける場所では、センサーの防護やメンテナンスも欠かせない。致命的な故障や誤差を招く原因ともなるため、使用条件に適した耐久性や仕様の製品を選択し、定期的な点検や較正も大切である。表示部については、一目で読み取れる視認性や、記録・出力機能の有無が作業効率や安全管理に直結する場合もある。
温度計とそのセンサー技術は、現場に求められる速度、範囲、精度、通信機能に応じて、さらに進化を続けている。材料技術や情報技術の発展とともに、将来は環境への負荷を最低限に抑えつつ、多様な温度条件下での長期安定計測を実現し、より人間の生活や産業、科学研究の現場を支える中心的な役割を担い続けるだろう。温度の測定は日常生活から産業、医療、科学技術の分野に至るまで不可欠な役割を果たしている。その中心にある温度計は、センサーと表示部から構成され、対象の熱エネルギー変化を物理的・電気的信号に変換し、人間が理解できる形で示す。温度計の方式には、液体や気体の膨張原理を利用した機械式やバイメタル方式、電子技術の進化に伴い普及した電子式（抵抗体や熱電対を利用）、さらには非接触で測定可能な赤外線式など多岐にわたる。
これらは使用環境や目的に応じて使い分けられており、特に白金抵抗体や熱電対は高精度・広範囲の測定に適し、赤外線式は高温や危険物環境の測定、医療現場でも重宝されている。さらに、現代の産業用温度計は半導体による高応答速度やネットワークを活用した遠隔監視機能などを備え、より効率的で安全な管理が可能となった。一方で、測定精度や設置場所、環境への配慮、定期的な点検と較正など、適切な取り扱いも重要である。温度計とそのセンサー技術は、材料や情報技術の発展とともに、ますます多様化・高度化しつつ、今後も人間社会や産業、科学の発展を支える中核的存在であり続けるだろう。